「・・・まぁ。あなたって結構かわいいのね。」

　ベラがちょっと驚いたように目を見張る。視線の先にはデスピーナ。小柄な体をきわどい衣裳が包み、意外に豊満な胸の谷間や露わになった肩から、つややかな浅黒い肌がのぞいている。どこからどうみても、ジプシーの踊り子にしかみえない。　





　「大丈夫よ姉様、ヴィスヴィオ火山が噴火したって、そんなことにはならないわ」

　そう自信たっぷりに笑って、軽やかに二人は出て行った。

　そうやってデスピーナに踊らされた結果が、あの大惨事だったんじゃない・・・というリジーの言葉は、しかし発せられることはなかった。編み物の手をとめて幾度目かの溜息をつき、窓を見上げた。