▼第二章
魔法少女リリカルなのは ワタル外伝第二章「任務か、生か」
結婚から2年経ったとある日、任務から帰還する際、彼女は倒れた。
決して殺された訳ではない。
彼女は、病で倒れた。
人間の体は、死神とは違い、比較的に病に掛かりやすい。
里の者が皆、心配して彼女を看病した。
もちろん、その中に夫であるワタルも含まれていた。
里の一人が、ミッドチルダを訪れ、現地で有名な医師と助手数名を機材と共に、日が暮れる前に連れてきてくれた。
医師はすぐに、自宅に連れて行き、すぐに診察が行われた。
そして、医師は夫のワタルを呼び出した。
自宅のとある一室には、医師とワタルの二人しか存在しない。
重苦しい空気が、部屋を満たしていた。
医師は真剣な顔で、ワタルの顔を見つめながら口を開いた。
｢彼女は、Ｈ型感染症という病は冒されています。──そのH型感染症は、高い高山にのみ存在するウイルスで、あなた方魔族、死神のような悪魔の体質を引き継いでいる体なら、感染することはないのですが、彼女は人間です。悪魔が持つ免疫力を持っていないのです。最悪、命を落とす事も｣
「……で、この病は治るんですか？」
恐る恐る、眉根を寄せながら問う。
彼に高山に登ったり、飛翔魔法で頂上に訪れたことは記憶にあった。
任務や、日の出を見に行ったりなど、何度も高い所へは登ったことがある。
その問いに、医師は悲しげな表情見せながら言った。
｢残念ながら、これと言った治療法は、現代医療では……しかし、できる限りの努力はさせて貰います｣
話を終えたワタルは一人、通信を行っていた。
そのモニターには、老いた老人の顔を映し出されていた。
その老人は、死神の長である。
レイヌの病について、ワタルが話すと、老人は眉尾を下げながら話し始めた。
「H型感染症は『死の病』と言われており、古くから魔界に住む生物が稀に感染するものじゃ。とは言え、それは免疫力が少ない、珍しい者しか感染することはない。だが、その名の通り、感染すればこれと言った治療法がない為、命を落とすものがほとんどじゃ」
「妻は、レイヌはどうなるんですか…」
その問いに、長老は答えることができなかった。
奇跡というものが起きれば、助かる可能性はあるが、その奇跡が容易く起きるものでない。
死を宣告されたワタルには、絶望が渦巻いていた。
｢──せめて、最後まで彼女の傍に居てあげなさい｣
ワタルは、彼女が治療を受けている寝室を訪れた。
彼女が眠るベッドの周りには、ミッドチルダから持ち込まれた、多数の機材が並ばれていた。
そこには、先ほど対談した医師が、付きっ切りで看病していた。
「どうしたの、ワタル。何かあった？」
何も知らないような顔で、レイヌが力のない声で尋ねてくる。
「いや、なにもないよ。」
ワタルは、確かめたかった。
彼女は、H型感染症のことについて知っていたのか。
魔界に居続ければ、自分はいずれ感染するのを知っていたのか。
「レイヌ」
「ん？」
「H型感染症という病を、知ってるか？」
その言葉に、医師は驚いた顔でワタルの顔を振り向いて見た。
まさか、ここで告発するのではないかと思ったからだ。
彼女は、一旦彼との視線を逸らし、視線をワタルへと向けた。
「……うん、知ってるよ」
彼女の返答に、医師はさらに驚いた。
死の病と言われる、H型ウイルスに感染する覚悟で此処を訪れたということに。
「どんな病かも？」
｢……うん｣
ワタルの顔が強張る。
そして、眉根を寄せながら訊ねた。
｢感染することも分かってて、どうして魔界へ来た？｣
それは昔、彼女に訊ねたことと同じものだった。
何故、人間である彼女が、魔界を訪れたのか。
彼女がここへ訪れた目的は、何なのか。
レイヌは、瞼を閉じ、苦笑を浮かべながら口を開いた。
「あなたに出会う為」
｢──何を馬鹿なことを！｣
怒鳴るワタルに、彼女はニヤっと自分がよく知る美しい笑顔を見せる。
「……ごめんなさい、冗談です。30年ちょっと前、ミッドチルダである組織ができたの。その組織は、荒れ狂っていた各次元世界から質量兵器の根絶、ロストロギアの規制を今日まで働きかけてるの。私もその組織の一員で、きっとこれから大きな組織へと変わっていく。──その為、長寿で有望な人材を欲していた上層部の方々は、死神という種族に注目したの。だけど……今現在、その死神という種族が、どんな種族なのか詳しい事を調べるために、私はその調査をするためにここを訪れたの」
「だけど、お前はそんな素振りは…」
｢──そう、私は任務を破棄した。あなたと出会って｣
彼女は調査官として魔界を訪れ、当時魔王として魔界に君臨していた第六代目魔王テイク・クライアントと対談し、彼が知る’死神の里’の場所を知った。
そして、ワタルと出会った。
彼女は、任務ではなく、彼と生きていくことを選んだ。
ただ彼に、強く生きて欲しいと思って…
「その組織の人間たちは、任務を破棄したことついて、どうしてるんだ？」
｢任務を破棄する前に、通信でここへは来てはいけないことを知らせました。──そして私は、ここで死ぬことも｣
｢……お前｣
ワタルは下唇を噛み締めながら、ベットで上半身を起こしている彼女の元に近寄る。
姿勢を落とし、彼女の美しく綺麗な手を両手で握ると、全身を震わせながら顔をベットに沈めた。
彼の震えが、ベットを通してレイヌに伝わった。
ワタルは泣いていた。
我が身を投げてまで、任務を全うした彼女に対して。
何故、我が命を捨ててまで、任務を全うすることができのたか。
組織の一員としての誇りか？
それとも、何かの探究心が彼女を動かしたのか？
涙を流しながらも、ワタルは様々な思考を巡らせた。
だが、答えというものは出ない。
レイヌは、そっと彼の頭を優しく撫でる。
感染するのは高い高山の頂上あたりのみ。にも関らず、何故自分は頂上に登る前にでも、ワタルに言わなかったのだろう？
そんな、当たり前のような考えが、ふと彼女の脳裏に浮かぶ。
そうか、私は彼とずっと一緒に生きたかったんだ。
ずっと、傍に。
あなたが生きている限り、ずっと、どんな形であっても。
あの時は、ただ彼の隣に居たくて仕方なかったんだ。
だから、感染症のことも忘れて……
｢顔を上げて。私の前で、泣かないでください｣
彼女の言葉に、まるで子供が泣いたような顔を上げるワタル。
｢大丈夫。私の魂は、常にあなたと共にあります。悲しむ必要はありません｣
｢レイヌ、俺は……｣
彼女は、目を閉じて首を横に振った。
そして、彼女は彼の耳元で何かを囁いた。
─────首都ゲヘナ ゲヘナ城城内──
一人の老人が、城内を二人の騎士の間に入り、ゆっくりとした歩調で歩いている。
その老人は、魔王が居座る王座の間へと続く扉の前で立ち止まる。
「テイク・クライアント様、連れてまいりました」
｢……入れ｣
騎士の一人が、扉越しに第六代魔王テイク・クライアントに許可を得る。
すると、扉はゆっくりと開かれ、目の前に王座の間が広がる。
そして、二人の騎士は、王座の間に入ることは無く、老人が一人ゆっくりと足を踏み入れた。
老人の目の前に映るのは、黄金の座に居座り、こちらに見下すような目つきをしているテイク・クライアント。
禍々しい空気が、部屋を覆いつくす。
「ふん。死神の長という者が、この俺に何か用か？」
「はっ！魔王テイク・クライアント様、どうかこの老いぼれに力を貸して貰えないでしょうか？」
その老人とは、最高齢の死神、死神の長であった。
彼は、床に膝を着き、深く頭を下げて頼み込んだ。
「ほう……もしや、あの女か」
「あの、女と言いますと？」
｢とぼけるな、長よ。レイヌ・ゲルンガイツ、ミッドチルダから来た女だろ。貴様の考えなど、お見通しだ。デバイスに、人の意思を取り込む技術を欲しているのだろう？｣
狂気満ちた笑みを浮かべながら、話したテイク・クライアント。
老人は、自分の考えをそのまま口にされた事に驚き、目を見開いて彼を見つめていた。
「あ……その通りであります」
「ふん。まあ、貴様の頼みならば叶えてやっても構わんが……」
「もし断ると、言ったら？」
嘲笑うかのような目つきで話す。
それを聞いた長は、糸目だった目を見開き、待機フォルムだった絶影を起動させた。
（っ！？）
長は床を蹴り、小さな体で一瞬にしてテイク・クライアントの懐に飛び込み、絶影の刃は首を捉えていた。
「ならば、その首を頂戴いたします…」
｢──ふふふ、ハーハッハッ！女の為にそこまで必死なるとは、流石は死神の長と言うべきか！いいだろう、技術者をそちらに送ろう｣
彼は、自分の生命の危機を楽しむかのように笑みを浮かべ、絶影の刃を片手で軽く叩く。
了承を得た長は、安心した表情で彼から離れていく。
｢下がれ、貴様と話すことはもう何も無い｣
長は、礼を言うこともなく頭を下げて、またゆっくりとした歩調で、王座の間を後にした。
その姿を見つめていた、テイク・クライアントは。
「ふん。死神が、人間に恋するとはな…」
次回予告 最終章
「宿る魂」
あとがき
どうも、ご愛読ありがとう御座います。
短編も次回で最終回です。
気付いたら、レキの予告編を公開するのを忘れてました。すみません(´・ω・`)
最終章を更新するのは、今月になるかどうか怪しいですが、完結した後に公開できればいいかなと思います。
やはり、次回作にはワタルも登場するので、この話は先に書いてよかったかもしれません( -ω-)
さあ、そろそろ8月も終わりですねーやり残したことは無いか、ちゃんと確認しないと・・・
