「おい、羽、いったいどうしたんだ!?」

「何がですか？」

「何がっておまえ、中で今すごい音がしてたじゃねえか!?」

どうやらレキもあの音を聞いて飛んできたようだ。

「大丈夫ですよ、ただ本棚につぶされてただけですから。」

「おまえが？」

「いえ、ゼスト隊長がですけど。」

「は？　なんで？」

「手が滑ったらしいですけどよくわかりませんね。」

「そうか…。」

レキは探偵のように手を顎にあて、考え込んだ。

「あの、レキさん。」

「なんだ？」

「アルピーノさんを探しにいこうとしてるんですけど、どこにいるか知りませんか？」

「ああ、メガーヌさんなら無限書庫にいたと思うけどなぁ。」

「む、無限書庫ですか？」

羽は情けない声で返事をした。

無限書庫には一度任務で行かされたことがあったが、あの膨大な量の本や資料の整理は尋常なものではなかった。

その際無限書庫の司書長にはずいぶん手伝ってもらった。

アルピーノを探すついでに司書長に会うのもいいと羽は考えた。

「まあ行ってこい。」

「はい。」

レキに見送られて羽は無限書庫へ向かった。

「アルピーノさん！　ユーノ司書長！」

「あら、羽、任務終わったの？」

「お〜、久しぶりじゃないか、なんで寄ってくれないんだよ、こっちは来る日も来る日も本と向かい合わせだからね、誰かの顔がみたくなるんだからさ。」

「そうだな、今度からできるだけ立ち寄ってやるよ、でもアルピーノさんだって来ているんだからそうでもないんじゃないか。」

「まあね、アルピーノさんにはいろいろ教えてもらってるよ。」

「私は本に書いてあることを読んでいるだけですから。」

アルピーノはいつもどおり冷静で、ときには冷たく聞こえる声で言った。

「ところで羽、何か用事があって来たんじゃないの？」

「そうそう、ええと、クリスマスのツリーに使える木を探して取ってこいという任務を受けたんです、それでアルピーノさんにどこの木がいいのか聞こうかと思って探してたんです。」

「なんだ、やっぱりここに用ってわけじゃないのか…どうせ事件の時しか用はないわけだしね。」

ユーノが不貞腐れ始めた。

「ふう、司書長、あなたの活躍で大勢の人たちが救われているんです、そんなに不貞腐れないでください、私も来ているじゃないですか。」

「ありがとうございます、アルピーノさん。そうですよね、僕、がんばります。」

感極まったのか少し目が潤んでいる。

「話を戻すけど、木を探すならいい資料があるわ。」

アルピーノはそう言うとおもむろに、ある棚から本を持ってきた。

「第７５管理区域に生息しているオオモミモドキがいいんじゃないかしら？」

「うん、きっとこの木ならちょうどいいよ。」

「そうなんだ、じゃあちょっと行ってきます、ありがとうございました。」

羽は礼を言って無限書庫を出ようとした。

「羽、私も戻るから途中まで一緒に行くわ。」

「そうですか、じゃあね、ユーノ。」

「それではまた今度。」

「うん、また。」

ユーノに挨拶をすると、すごく低いトーンで返事をしてきた。

かまわず無限書庫を出ると通信が入ってきた。

どうやらゼストのようだ。

「どうしたんですか、ゼスト隊長？」

「いや、おまえに木を取りに行くことを命じたが、たぶん一人では無理だろう、だからおまえに三人助っ人をつける、今二人には連絡がついているんだがもう一人に連絡がつかない、たぶ
ん無限書庫にいると思うんだが…」

「隊長、もしかして私でしょうか？」

アルピーノが横から顔を出してきてゼストに聞いた。